La leucemia linfocítica crónica (LLC) es un tipo de cáncer que se origina en las células que se convierten en ciertos glóbulos blancos llamados linfocitos en la médula ósea. A medida que las células cancerosas se acumulan en la médula ósea, se propagan a otras partes del cuerpo, como los ganglios linfáticos, el hígado y el bazo. En este artículo, exploraremos en detalle qué es la LLC, sus diferentes tipos y cómo se diagnostica y trata.
¿Qué es la leucemia?
La leucemia es un tipo de cáncer que se origina en las células productoras de sangre de la médula ósea. Cuando una de estas células se convierte en una célula de leucemia, crece sin control y no madura de la manera adecuada. Estas células leucémicas no mueren cuando deberían hacerlo y se acumulan en la médula ósea, desplazando a las células normales. Con el tiempo, estas células leucémicas entran en el torrente sanguíneo y se propagan a otros órganos, afectando su funcionamiento normal.
Es importante destacar que la leucemia es diferente a otros tipos de cáncer que comienzan en órganos como los pulmones, el colon o el seno y luego se propagan a la médula ósea. Los tipos de cáncer que comienzan en otro lugar y se propagan a la médula ósea no son considerados leucemias.
¿Qué es una leucemia crónica?
En el caso de la leucemia crónica, las células leucémicas pueden madurar parcialmente pero no completamente. Estas células no son normales y no combaten las infecciones tan eficientemente como los glóbulos blancos normales. Las células leucémicas también tienen una mayor capacidad de supervivencia y se acumulan en la médula ósea, desplazando a las células normales. La leucemia crónica puede no causar problemas durante mucho tiempo y muchas personas pueden vivir con ella durante muchos años. Sin embargo, las leucemias crónicas suelen ser más difíciles de curar que las leucemias agudas.
¿Qué es una leucemia linfocítica?
La leucemia puede ser mieloide o linfocítica, dependiendo de las células de la médula ósea de las que se origina el cáncer. En el caso de las leucemias linfocíticas, se originan en las células que se convierten en linfocitos. Los linfomas, por otro lado, también son cánceres que se originan en estas células. La principal diferencia entre las leucemias linfocíticas y los linfomas es la ubicación de las células cancerosas. En la leucemia, las células cancerosas se encuentran principalmente en la sangre y la médula ósea, mientras que en el linfoma tienden a estar en los ganglios linfáticos y otros tejidos.
Tipos diferentes de LLC
Los médicos han identificado dos tipos diferentes de LLC:
- Un tipo de LLC crece muy lentamente y puede no requerir tratamiento durante muchos años.
- Otro tipo de LLC se desarrolla más rápidamente y es una enfermedad más grave.
Las células de estos dos tipos de leucemia pueden tener una apariencia similar, pero las pruebas de laboratorio pueden revelar diferencias. Estas pruebas buscan la presencia de proteínas como ZAP-70 y CD3Si las células de la LLC tienen bajas cantidades de estas proteínas, la leucemia tiende a crecer más lentamente y presenta mejores resultados a largo plazo.
Formas infrecuentes de leucemia linfocítica
Además de los tipos comunes de LLC, también existen algunas formas infrecuentes que comparten algunas características con la LLC:
- Leucemia prolinfocítica (PLL): este tipo de leucemia se caracteriza por células cancerosas que se asemejan a las células normales llamadas prolinfocitos. Estas células son formas inmaduras de los linfocitos B o T. La PLL puede crecer y propagarse más rápidamente que el tipo usual de LLC.
- Leucemia de linfocitos grandes granulares (LGL): este es otro tipo poco común de leucemia crónica. Las células cancerosas son grandes y tienen características de linfocitos T u otro tipo de linfocito llamado células citolíticas naturales. La mayoría de las leucemias LGL son de crecimiento lento, pero algunas pueden ser más agresivas y difíciles de tratar.
- Leucemia de células peludas (HCL): este es un cáncer infrecuente de los linfocitos B que tiende a progresar lentamente. Las células cancerosas tienen una apariencia peluda bajo el microscopio y se diferencian de las células observadas en la LLC. El tratamiento para la HCL puede ser muy eficaz.
La leucemia linfocítica crónica es una forma común de leucemia en adultos. Se origina en las células que se convierten en linfocitos en la médula ósea y puede propagarse a otras partes del cuerpo. Existen diferentes tipos de LLC, algunos de los cuales crecen lentamente y pueden no requerir tratamiento durante muchos años, mientras que otros son más agresivos y requieren intervención médica inmediata. Es importante diagnosticar y tratar la LLC de manera temprana para mejorar las posibilidades de éxito en el tratamiento.