Neurociencia: estudio del cerebro y sus enfermedades

La neurociencia es el estudio del sistema nervioso. El sistema nervioso está compuesto por el cerebro, la médula espinal y las redes de células nerviosas sensitivas o motoras, llamadas neuronas, en todo el cuerpo. El objetivo de la neurociencia es comprender cómo funciona el sistema nervioso para producir y regular emociones, pensamientos, conductas y funciones corporales básicas, incluidas la respiración y mantener el latido del corazón.

Índice

Los que estudian el cerebro

Los neurocientíficos estudian el sistema nervioso en muchos niveles diferentes. Examinan las moléculas, las células nerviosas, las redes neurales y la estructura del cerebro, de forma individual y en conjunto, y cómo estos componentes interactúan para realizar diferentes actividades. Estos científicos estudian cómo se desarrolla y funciona un sistema nervioso típico, como así también los trastornos y las enfermedades que causan problemas al crecimiento o funcionamiento del sistema nervioso.

Por ejemplo, cuando alguien lee estas palabras, su cerebro envía señales a los músculos del ojo para ayudarlo a seguir la línea de texto. Al mismo tiempo, los ojos cambian las palabras en señales que viajan a través de las neuronas hasta el cerebro. El cerebro decodifica estas señales para “leer” las palabras. Luego, el cerebro busca en la información almacenada ─incluidas las memorias─ para darle significado a las palabras por sí solas, y luego darle significado a lo que las palabras dicen en conjunto. El proceso completo ocurre casi de forma instantánea, que es una prueba más de que el sistema nervioso es maravilloso.

El neurólogo es el médico especializado en el tratamiento de las principales enfermedades relacionadas con el sistema nervioso central. Estas enfermedades afectan a la médula espinal, el cerebro y los nervios periféricos. Algunas de las enfermedades tratadas por el neurólogo incluyen:

  • Enfermedades cerebrovasculares (ictus o infarto cerebral)
  • Enfermedades neurodegenerativas (Enfermedad de Parkinson, Enfermedad de Alzheimer, etc.)
  • Dolores de cabeza (migraña, cefaleas, etc.)
  • Epilepsia
  • Esclerosis múltiple
  • Tumores del sistema nervioso central
  • Traumatismos craneoencefálicos
  • Infecciones del sistema nervioso (meningitis, encefalitis, etc.)
  • Trastornos neuromusculares
  • Trastornos del sueño

Enfermedades tratadas por el neuropediatra o neurólogo infantil

El neuropediatra o neurólogo infantil se encarga de tratar a niños desde el nacimiento hasta su adolescencia. Algunas de las enfermedades específicas que trata este especialista incluyen:

  • Discapacidad intelectual
  • Trastornos de comunicación
  • Trastorno del espectro del autismo
  • Trastornos por déficit de atención e hiperactividad (TDAH)
  • Trastornos del aprendizaje
  • Trastornos motores

El neuropsicólogo complementa al neurólogo al realizar la evaluación neuropsicológica que determina el perfil cognitivo, conductual y emocional del paciente. Esto ayuda al neurólogo a afinar el diagnóstico y enfocar el tratamiento o intervención. El neuropsicólogo realiza una exploración de las funciones cognitivas y estructuras dañadas mediante evaluaciones neuropsicológicas.

El neurólogo realiza un diagnóstico previo utilizando técnicas como la exploración física y pruebas de neuroimagen. El neuropsicólogo complementa este diagnóstico realizando una evaluación neuropsicológica para detectar las funciones y estructuras que se han visto afectadas. Además, el neurólogo puede recetar medicación, mientras que el neuropsicólogo realiza una rehabilitación neuropsicológica para estimular cognitivamente las funciones alteradas.

¿Cuándo acudir a un neurólogo?

Si experimentas alguno de los siguientes síntomas, es recomendable acudir a un neurólogo:

  • Dolores de cabeza persistentes
  • Convulsiones o pérdida de la consciencia
  • Dificultad para realizar movimientos o movimientos involuntarios
  • Dificultades para comer
  • Trastornos de la conducta
  • Trastornos de los sentidos
  • Alteraciones de algunas funciones cognitivas
  • Alteraciones del sueño

El neurólogo es el profesional adecuado para explorar, diagnosticar y tratar las enfermedades relacionadas con el sistema nervioso central. Su papel es fundamental en el cuidado de la salud cerebral y en mejorar la calidad de vida de los pacientes.

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