Los nitratos son compuestos de nitrógeno que se encuentran de forma natural en el medio ambiente y también se producen en el cuerpo humano. Tienen diferentes usos, desde fertilizantes para cultivos hasta conservantes de alimentos e incluso en la industria de la medicina. En este artículo, exploraremos más a fondo los nitratos en medicina y su importancia en el campo de la salud.
¿Qué son los nitratos y los nitritos?
Los nitratos y los nitritos son compuestos de nitrógeno que las plantas y los animales necesitan para crecer y vivir. Se encuentran de forma natural en el suelo, el agua y el aire. Además, también se producen en el cuerpo humano.
En la industria comercial, los nitratos se utilizan principalmente como fertilizantes para cultivos y césped. También se utilizan en la conservación de alimentos, algunos medicamentos y en la producción de municiones y explosivos.
En el medio ambiente, los nitratos y los nitritos se encuentran en la tierra, el agua, el aire y las plantas. El uso de fertilizantes y los desechos de animales contribuyen a la cantidad de nitratos en el medio ambiente.
Estos compuestos se disuelven fácilmente en el agua y se mueven rápidamente a través del suelo hacia el agua subterránea y la superficie del agua. Por lo general, permanecen en el suelo y el agua hasta que las plantas los absorben o los microorganismos los transforman en otra sustancia química. No se evaporan al aire.
Exposición a los nitratos y nitritos
Los nitratos y nitritos se encuentran en una variedad de alimentos, como verduras (especialmente apio, lechuga y espinaca), frutas, carnes curadas, pescado, productos lácteos, cerveza y cereales. Algunas carnes y productos cárnicos contienen nitrato de sodio o nitrito de sodio como conservantes. Además, el cuerpo humano produce naturalmente estas sustancias químicas.
La exposición a los nitratos y nitritos puede ocurrir a través del consumo de alimentos que los contienen. Sin embargo, la cantidad de nitratos y nitritos en los alimentos suele ser baja y generalmente no representa un riesgo para la salud. Los niveles más altos de exposición pueden ocurrir en ciertos ocupaciones, como la agricultura o la industria química.
Medicamentos nitritos y nitratos
Los nitratos orgánicos se han utilizado como vasodilatadores eficaces durante más de cien años. La nitroglicerina es el medicamento más conocido y estudiado de este grupo y sigue siendo uno de los principales tratamientos para la angina de pecho.
Los nitratos y nitritos orgánicos son en realidad prodrogas que deben metabolizarse para producir óxido nítrico, que es el principio activo de estos compuestos. Hay diferentes tipos de nitratos orgánicos, como la nitroglicerina, el nitrito de amilo y los ésteres de nitrato de masa molecular alta.
Estos medicamentos tienen un efecto vasodilatador selectivo en los vasos sanguíneos del corazón y pueden mejorar la función del ventrículo tanto en la contracción como en la relajación al aumentar el flujo sanguíneo coronario. Sin embargo, aún existen controversias sobre la relevancia clínica de este efecto en pacientes con obstrucción coronaria.
Propiedades químicas de los nitratos
Los nitratos orgánicos son ésteres del ácido nítrico, mientras que los nitritos orgánicos son ésteres del ácido nitroso. Estos compuestos se caracterizan por una secuencia de carbono-oxígeno-nitrógeno en su estructura química.
La descomposición térmica de los ésteres de nitrato produce principalmente nitrógeno y dióxido de carbono. La energía química liberada durante la detonación de los nitratos es considerable debido a la alta resistencia del enlace en nitrógeno molecular.
Los nitratos orgánicos se sintetizan mediante la condensación de ácido nítrico y alcohol. Estos compuestos son relativamente seguros y eficaces en el tratamiento de la insuficiencia cardíaca congestiva, ya que reducen las presiones de llenado del ventrículo izquierdo al aumentar la capacitancia venosa periférica.
Efectos de los nitratos en el cuerpo
Los nitratos tienen la capacidad de reducir la precarga y la poscarga en varios trastornos cardíacos. En la circulación coronaria, los nitratos redistribuyen el flujo sanguíneo hacia los conductos colaterales y aumentan el riego sanguíneo en el miocardio isquémico.
Además, los nitratos también tienen efectos en otros tejidos del cuerpo, como el músculo liso bronquial, las vías biliares, el esófago, el tubo digestivo y el músculo liso ureteral y uterino. Estos efectos pueden ser beneficiosos en el tratamiento de ciertos trastornos, como el espasmo biliar, el espasmo esofágico y la relajación del músculo liso en el tracto gastrointestinal.
Los nitratos son compuestos de nitrógeno que se encuentran de forma natural en el medio ambiente y también se producen en el cuerpo humano. Tienen diversos usos en la industria, la agricultura y la medicina. En medicina, los nitratos orgánicos se utilizan como vasodilatadores eficaces para tratar la angina de pecho y otros trastornos cardíacos. También tienen efectos en otros tejidos del cuerpo y pueden ser beneficiosos en el tratamiento de ciertos trastornos. Sin embargo, es importante consultar a un médico antes de utilizar cualquier medicamento que contenga nitratos.