La cefalalgia, también conocida como dolor de cabeza, es uno de los trastornos más comunes del sistema nervioso. Se caracteriza por dolores recurrentes en la cabeza y puede ser clasificada en diferentes tipos, como la migraña, la cefalea tensional, la cefalea en brotes y la cefalea por uso excesivo de analgésicos.
Tipos de cefalalgia
Migraña (jaqueca)
La migraña es una cefalea primaria que suele aparecer en la pubertad y afecta principalmente a personas entre los 35 y 45 años de edad. Se caracteriza por episodios recurrentes de dolor de cabeza, que pueden durar desde algunas horas hasta 2 o 3 días. Este tipo de cefalea es más frecuente en mujeres debido a influencias hormonales. Los episodios de migraña se presentan con una frecuencia que varía entre uno al año y uno por semana y pueden estar acompañados de náuseas. Las personas que sufren migraña pueden experimentar también sensibilidad a la luz y al sonido.
Cefalea tensional
La cefalea tensional es la cefalea primaria más común. Se presenta en forma episódica, con episodios que duran unas pocas horas pero pueden persistir varios días. También puede ser crónica, cuando se produce más de 15 días al mes. Este tipo de cefalea a menudo comienza en la adolescencia y afecta más a las mujeres que a los hombres. Los síntomas de la cefalea tensional incluyen una sensación de presión u opresión alrededor de la cabeza, que a veces se irradia al cuello.
Cefalea en brotes
La cefalea en brotes es una cefalea primaria relativamente rara, que afecta a menos de 1 de cada 1000 adultos. Es más frecuente en hombres que en mujeres, con una relación de 6 a Se caracteriza por episodios recurrentes y frecuentes de cefalea, que pueden presentarse varias veces al día. Estos episodios son breves pero extremadamente dolorosos y suelen concentrarse alrededor de un ojo. La cefalea en brotes puede estar acompañada de rinorrea (secreción nasal) y enrojecimiento del ojo.
Cefalea por uso excesivo de analgésicos (cefalea de rebote)
La cefalea por uso excesivo de analgésicos, también conocida como cefalea de rebote, es causada por el consumo crónico y excesivo de medicamentos para combatir las cefaleas. Es la forma más común de cefalea secundaria y puede afectar hasta un 7% de ciertos grupos de población. Este tipo de cefalea se presenta la mayor parte del tiempo, es opresiva, persistente y generalmente empeora al despertar.
Prevalencia y carga de la cefalalgia
Se estima que al menos el 50% de los adultos en todo el entorno han experimentado cefaleas en el último año. La migraña afecta alrededor del 30% de este grupo. La cefalea que se presenta 15 días o más cada mes afecta aproximadamente al 7% al 4% de la población adulta mundial. Además del dolor, las cefaleas imponen una carga personal en forma de sufrimiento, disminución de la calidad de vida y costos económicos. Las cefaleas frecuentes pueden afectar la vida familiar, las relaciones sociales y el trabajo. También pueden predisponer a la aparición de otras enfermedades, como la depresión y la ansiedad.
En términos económicos, las cefaleas representan un costo significativo para la sociedad. En el Reino Unido, por ejemplo, se pierden alrededor de 25 millones de días de trabajo o escuela cada año debido a la migraña. La cefalea tensional y la cefalea crónica diaria combinadas también generan un costo económico considerable. Sin embargo, a pesar de la carga que representan, muchas personas que padecen cefaleas no reciben una atención eficaz.
Tratamiento de la cefalalgia
El tratamiento adecuado de las cefaleas requiere que los profesionales de la salud estén bien capacitados en su detección y diagnóstico. Además, se deben proporcionar medicamentos eficaces y se deben recomendar modificaciones sencillas en el estilo de vida del paciente. Existen diferentes clases de medicamentos específicos para tratar las cefaleas, como analgésicos, antieméticos, antimigrañosos y productos profilácticos.
Barreras para la atención eficaz de la cefalalgia
Existen barreras tanto en el ámbito clínico como en el conocimiento general de las cefaleas que impiden una atención eficaz. En el ámbito clínico, el desconocimiento por parte del personal sanitario es una barrera importante. En muchos países, la instrucción sobre las cefaleas en los planes de estudio de licenciatura es limitada. Esto se refleja en la falta de diagnóstico y tratamiento adecuado para los pacientes con cefaleas.
Por otro lado, la falta de conocimiento de la población general sobre las cefaleas también contribuye a la falta de atención adecuada. Muchas personas desconocen la existencia de tratamientos eficaces y se automedican. Además, los gobiernos a menudo no reconocen la carga económica y social que representan las cefaleas y no asignan suficientes recursos para su tratamiento.
Respuesta de la OMS
La OMS reconoce la carga que representan las cefaleas y participa en la Campaña Mundial contra las Cefaleas, en asociación con la organización no gubernamental Lifting The Burden. El objetivo de esta campaña es crear conciencia sobre el problema y mejorar la calidad y el acceso a la atención de las personas que sufren cefaleas en todo el entorno. La OMS ha publicado el Atlas of headache disorders and resources in the world 2011, que describe la carga de las cefaleas y los recursos disponibles para reducirla.