La medicina social es un campo de estudio y abordaje práctico sanitario que se encarga de la salud de los grupos sociales y sus desigualdades. Se orienta en la determinación social de la salud, el derecho a la salud, el modelo biopsicosocial en atención sanitaria, la ecología política y la participación ciudadana en el ámbito sanitario. Algunos autores prefieren el término salud colectiva para enfatizar la participación ciudadana activa.
En la medicina social se realizan estudios y evaluaciones de ambiente, cultura, alimentación, educación y forma de convivir entre sociedad y comunidades. Se ha descubierto que estas distintas formas de coexistir pueden causar ciertos tipos de enfermedades. Es importante entender cómo las condiciones sociales y económicas impactan la salud y enfermedad, así como fomentar las condiciones para una sociedad más sana a través de la educación, promoción y desarrollo de programas de salud.
La medicina social se preocupa por abordar las desigualdades en la salud de los grupos sociales, así como las conexiones entre la salud y el estilo de vida. También se enfoca en las medidas sociales en pro de la salud y en la participación ciudadana en el ámbito sanitario. Es fundamental comprender los determinantes sociales de la salud y promover un enfoque biosocial en la medicina, que vaya más allá de la visión molecular y considere los aspectos sociales y culturales de la enfermedad.
La medicina social tuvo sus inicios a principios del siglo XIX, en respuesta al aumento de la pobreza y la enfermedad entre los trabajadores durante la Revolución Industrial. El término medicina social fue acuñado por el médico francés Jules R. Guérin en 184A lo largo de la historia, destacados médicos y científicos han contribuido al desarrollo de la medicina social, como Rudolf Virchow, Salvador Allende, Paul Farmer y Jim Yong Kim.
La medicina social busca entender cómo las condiciones sociales y económicas impactan la salud y enfermedad, y promover una sociedad más sana a través de la educación y programas de salud. Se considera que los determinantes sociales de la salud juegan un papel fundamental en la producción de enfermedades, más allá de factores biológicos y genéticos. La medicina social se relaciona estrechamente con la salud pública y los determinantes sociales de la salud.