El cardo mariano, cuyo nombre científico es Silybum marianum, es una planta medicinal que se caracteriza por sus propiedades beneficiosas para la salud. También es conocido por otros nombres comunes como cardo asnal, cardo lechero, cardo blanco y cardo de María. Esta planta pertenece a la familia de las Asteráceas o Compuestas.
Descripción del Cardo Mariano
El cardo mariano es una hierba anual o bienal que puede llegar a medir hasta 2 metros de altura. Su tallo es robusto y puede tener algunos pelos aracnoideos o estar completamente sin ellos. Las hojas inferiores forman una roseta basal y son oblongas a elípticas, con espinas amarillentas en el margen. Las hojas superiores son más pequeñas y menos profundamente partidas.
Las flores del cardo mariano se agrupan en cabezuelas solitarias o en grupos pequeños. El involucro de la cabezuela es subgloboso y mide entre 5 y 4 cm de largo. Las brácteas interiores son lineares y sin espinas, mientras que las demás son ovadas y espinosas en el margen, terminando en una punta espinosa dirigida hacia afuera. Las flores son de color rosado-morado en el limbo y miden alrededor de 3 cm de largo.
Los frutos del cardo mariano son aquenios de color café oscuro y brillante, con un vilano de cerdas blanquecinas desiguales que miden entre 12 y 20 mm de largo.
Hábitat y Distribución del Cardo Mariano
El cardo mariano es originario de la región mediterránea, pero ha sido introducido en diferentes partes del entorno, incluyendo América del Norte y del Sur, Oceanía, África y Asia. En México, se ha registrado su presencia en el Estado de México, el Distrito Federal y Hidalgo. Se cree que su distribución en México está en proceso de expansión.
Esta planta se encuentra comúnmente en terrenos baldíos, orillas de caminos, rastrojos y campos de pastoreo. Puede adaptarse a diferentes tipos de suelos, siempre y cuando sean fértiles y arenosos.
Usos Medicinales del Cardo Mariano
El cardo mariano ha sido utilizado desde hace siglos en la medicina tradicional debido a sus propiedades medicinales. La infusión o el jugo de esta planta se utiliza para tratar fiebres intermitentes, hidropesía y enfermedades de la vejiga. Además, las semillas del cardo mariano se recomiendan para tratar enfermedades del pecho e ictericia.
Las semillas machacadas del cardo mariano se hierven y se toma la preparación resultante para curar males hepáticos. Por otro lado, las hojas hervidas endulzadas con miel pueden ayudar contra la hipotensión.
Control del Cardo Mariano
El cardo mariano puede convertirse en una maleza seria, especialmente en potreros y cultivos. En Argentina, se considera una plaga agrícola y se requiere de control obligatorio.
Existen diferentes métodos de control para el cardo mariano, tanto culturales como químicos. Algunas recomendaciones incluyen trabajar el terreno inmediatamente después de la cosecha de cereales para evitar que las plantas lleguen a semillar. En los cultivos, se recomienda eliminar las plantas jóvenes con una rastra rotativa, mientras que en los campos de pastoreo se puede utilizar una máquina llamada cardera .
En cuanto al control químico, se pueden utilizar herbicidas como el 2,4-D, el 2,4-DB y el Bromoxinil. Es importante aplicar los herbicidas en el momento adecuado, dependiendo del estado de crecimiento de la planta.
Fuentes y Referencias
- Rzedowski, G. C. de y J. Rzedowski, 200Flora fanerogámica del Valle de México. 2a ed. Instituto de Ecología y Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad. Pátzcuaro, Michoacán, México.
- Villaseñor R., J. L. y F. J. Espinosa G., 199Catálogo de malezas de México. Universidad Nacional Autónoma de México. Consejo Nacional Consultivo Fitosanitario. Fondo de Cultura Económica. México, D.F.
- Márquez, A. C.; F. Lara O.; B. Esquivel R. y R. Mata E. 199Plantas medicinales de México II. Composición, usos y actividad biológica. Universidad Nacional Autónoma de México. México, D. F.
Es importante recordar que antes de utilizar cualquier planta medicinal es recomendable consultar a un profesional de la salud, ya que cada organismo es único y puede reaccionar de manera diferente a los tratamientos.