La antropología aplicada es una rama de la antropología que se enfoca en la aplicación de los conocimientos y métodos antropológicos para resolver problemas sociales y culturales. Aunque la antropología sociocultural ya implica cierto grado de aplicabilidad, la antropología aplicada defiende explícitamente su uso práctico. Esta disciplina se ha desarrollado a lo largo de la historia en respuesta a las necesidades de los gobiernos coloniales y a los desafíos de la sociedad contemporánea.
Orígenes de la antropología aplicada
La antropología aplicada surgió como una disciplina científica y académica debido a la demanda de especialistas en culturas exóticas por parte de los gobiernos coloniales. Durante el siglo XX, los antropólogos fueron requeridos para asesorar en las relaciones gubernamentales con sociedades indígenas y grupos étnicos. Este impulso académico y científico contribuyó al crecimiento de la antropología en países con intereses coloniales o con realidades pluriculturales.
En Estados Unidos, por ejemplo, los antropólogos desempeñaron un papel clave en la asesoría al Bureau of Indian Affairs y al Department of Agriculture. Estas agencias solicitaban informes antropológicos para comprender la situación de las minorías y para implementar programas relacionados con la agricultura y la alimentación.
Evolución y especialización de la antropología aplicada
A lo largo del siglo XX, la antropología aplicada se enfocó cada vez más en la resolución de problemas sociales y culturales más allá de los aspectos interétnicos. Con el tiempo, se produjo una especialización progresiva en el campo aplicado, especialmente en áreas como la educación, la salud y la sanidad, el desarrollo y la cooperación, los conflictos interétnicos, los problemas urbanos y los movimientos sociales.
La sensibilidad de la antropología hacia los problemas del hambre y la pobreza en el Tercer Mundo se vio reflejada en el interés de gobiernos occidentales y organizaciones internacionales, como la ONU y la FAO. Estas instituciones buscaron la colaboración de antropólogos para abordar estos desafíos desde una perspectiva cultural y social.
Un ejemplo destacado de un proyecto de antropología aplicada fue el caso de la hacienda Vicos en Perú. En 1952, la Universidad de Cornell arrendó esta hacienda con el objetivo de promover un cambio social y cultural beneficioso para la población local, que vivía en condiciones de servidumbre. La universidad implementó intervenciones en áreas como la educación, la salud y la sanidad, con el fin de lograr un desarrollo rápido y una sociedad más igualitaria.
Desafíos y ética en la antropología aplicada
Uno de los desafíos fundamentales de la antropología aplicada es la evaluación de los resultados de las intervenciones externas en comunidades específicas. Dado que intervienen múltiples variables, es difícil predecir con certeza los resultados de una intervención. Además, la evaluación inmediata puede no reflejar los efectos a largo plazo, lo que puede revelar que las mejoras introducidas tuvieron consecuencias no deseadas.
Ante estos desafíos, la Sociedad de Antropología Aplicada de los Estados Unidos ha establecido un código ético para los antropólogos que participan en programas de antropología aplicada. Este código promueve la participación de la comunidad en la toma de decisiones y prohíbe acciones que perjudiquen los intereses de las comunidades involucradas.
La antropología aplicada en medicina es una disciplina en constante evolución que busca aplicar los conocimientos y métodos antropológicos para resolver problemas sociales y culturales en el ámbito de la salud y la medicina. A lo largo de la historia, esta disciplina ha demostrado su relevancia en la asesoría gubernamental, la implementación de programas de desarrollo y la promoción de cambios sociales y culturales beneficiosos para las comunidades. Sin embargo, también enfrenta desafíos en términos de evaluación y ética. A pesar de ello, la antropología aplicada continúa siendo una herramienta valiosa para comprender y abordar los desafíos de una sociedad cada vez más diversa y globalizada.