La manzanilla, también conocida como camomila, es una planta medicinal que ha sido utilizada durante siglos por sus propiedades terapéuticas. Originaria de Europa, esta hierba perenne pertenece a la familia de las asteráceas y se encuentra en campos secos y alrededor de jardines y terrenos cultivados en Europa, América del Norte, América del Sur y el norte de África.
Origen y etimología
El nombre de la manzanilla proviene del griego chamaimēlon, que significa manzana de tierra, debido al olor a manzana que emana de la planta. Su nombre científico es Chamaemelum nobile y también es conocida como manzanilla romana.
Esta planta ha sido utilizada desde la Edad Media como planta medicinal y su cultivo se extendió por Europa durante el siglo XVI. El epíteto nobile se le atribuye debido a sus supuestas propiedades terapéuticas, que se creía eran superiores a las de la manzanilla alemana.
Descripción de la planta
La manzanilla es una hierba perenne que presenta hojas alternas, bisexuales o tripinnatilobuladas. En verano, produce una inflorescencia en forma de capítulo paniculado, con flores amarillas en forma de disco y flores radiales blancas. La planta puede alcanzar una altura de 20 a 30 cm y sus flores tienen un diámetro de aproximadamente 1 cm.
La manzanilla romana se diferencia de la manzanilla alemana por su morfología, propiedades y composición química. Ambas plantas se utilizan para preparar infusiones y tés de manzanilla, pero sus características son distintas.
Usos de la manzanilla
La manzanilla tiene diversos usos tanto en cosmética como en medicina tradicional. Tradicionalmente, se ha utilizado en productos para el cuidado del cabello y de la piel, como aclarante y en perfumes y cosméticos. También se utiliza para dar sabor y aroma a los alimentos.
En medicina tradicional, se le atribuyen propiedades digestivas, carminativas, sedantes, tonificantes, vasodilatadoras y antiespasmódicas. Sin embargo, no existe suficiente evidencia científica que respalde estas propiedades medicinales.
Además de su uso en cosmética y medicina, la manzanilla también puede ser utilizada como planta decorativa para crear un césped de manzanilla fragante. Sin embargo, tener en cuenta que el uso de la manzanilla durante el embarazo no está recomendado, ya que puede causar contracciones uterinas y aborto espontáneo.
Investigación y conservación
La manzanilla se encuentra bajo investigación preliminar para determinar sus posibles propiedades ansiolíticas. Sin embargo, hasta el momento no hay evidencia clínica que demuestre su eficacia en el tratamiento del insomnio u otras enfermedades.
En cuanto a su conservación, la Chamaemelum nobile está clasificada como una especie de menor preocupación en la lista roja. Sin embargo, se ha observado una disminución significativa en la población de plantas en el Reino Unido debido al drenaje de los pastizales húmedos y la reducción del pastoreo. Se especula que la recolección de plantas silvestres también podría ser una causa de la disminución de la población de esta especie.
La manzanilla es una planta medicinal con propiedades terapéuticas tradicionalmente utilizada en cosmética y medicina tradicional. Aunque se le atribuyen diversos beneficios para la salud, tener en cuenta que no existe suficiente evidencia científica que respalde estas propiedades. Además, se recomienda precaución en su uso durante el embarazo y se debe tener en cuenta su conservación para evitar su disminución en la naturaleza.