La medicina de los incas, perteneciente al antiguo imperio incaico que dominó gran parte de Sudamérica hace más de 500 años, es un tema maravilloso y lleno de misterio. En aquel tiempo, las enfermedades eran consideradas un enigma y los médicos se enfocaban en tratar los síntomas sin conocer la causa subyacente. Sin embargo, los incas contaban con un sistema organizado de tratamiento de las enfermedades, basado en conocimientos heredados de culturas anteriores.
La importancia de la salud del Inca
La enfermedad del Inca era considerada un evento de gran trascendencia para el pueblo incaico. Se creía que la enfermedad del soberano era causada por graves faltas cometidas por sus súbditos, ya que el Inca, considerado hijo del Sol, no podía cometer pecado ni infringir ninguna norma. Por lo tanto, su enfermedad afectaba también al Sol, debilitándolo y generando múltiples peligros para la comunidad. Para evitar que los males se extendieran al Inca y al resto del pueblo, se llevaban a cabo ceremonias de purificación durante todo el año, siendo la festividad situa la más importante de todas.
En esta festividad, el Inca acudía al Templo del Sol durante el cuarto creciente de la Luna para realizar una ceremonia de purificación. Luego de esto, salía del templo y era recibido por una multitud de personas y guerreros, quienes realizaban una carrera espectacular lanzando alaridos en todas las direcciones y esgrimiendo sus armas y hondas con proyectiles ardiendo. Esta ceremonia masiva tenía como objetivo ahuyentar las enfermedades. Posteriormente, los guerreros se bañaban y lavaban sus armas en el río, mientras que el pueblo se embadurnaba el rostro, las puertas, los nichos de alimentos, las momias y los pozos con una papilla espesa de maíz.
Tratamiento de las enfermedades
Los investigadores de la medicina prehispánica han analizado la cerámica del antiguo Perú, principalmente huacos antropomorfos, para determinar cuáles eran las enfermedades más comunes en la población incaica. Entre los males encontrados se encuentran la acromegalia, la enfermedad de Basedow, la enfermedad de Carrión (verruga peruana), ceguera, parálisis, deformidades, lepra, uta, sífilis, leishmaniasis, blastomicosis, lupus, hemorragias, entre otras.
Las personas que presentaban estas enfermedades acudían a los médicos incas, quienes tenían conocimientos sobre anatomía y plantas medicinales, y eran considerados enlaces con las deidades. Se creía que las enfermedades eran causadas por malas acciones cometidas por el individuo. Los médicos incas, llamados ichuri, eran adivinos y confesores. Una vez que el enfermo confiaba sus culpas al médico, este indicaba las ofrendas y ceremonias que debían llevarse a cabo. Durante el rito, se realizaban alaridos, gritos y exorcismos para espantar el mal. También se practicaban frotaciones y sobamientos en la parte enferma o en todo el cuerpo, y se finalizaba con la succión de la zona adolorida.
Los médicos incas utilizaban diferentes plantas medicinales para tratar las enfermedades. Por ejemplo, la coca se utilizaba para aliviar el dolor, el estigma de maíz como diurético, y la quina en las fiebres intermitentes. Además, se empleaban bálsamos de resinas de leguminosas para curar heridas. Estos conocimientos sobre plantas medicinales fueron altamente valorados durante la conquista, ya que los incas eran considerados los primeros conocedores de la naturaleza en todo el entorno.
Las exitosas trepanaciones craneanas
Un aspecto destacado de la medicina incaica es la práctica de las trepanaciones craneanas, un procedimiento quirúrgico en el que se perforaba el cráneo para aliviar la presión causada por infecciones o contusiones. Los médicos incas se destacaron en esta práctica, logrando una tasa de supervivencia superior al 80%, según un estudio publicado en la revista Science en 201
En comparación, durante la Guerra Civil Americana, unos 400 años después, los médicos en Estados Unidos aplicaban el mismo procedimiento con menos éxito. Estos resultados respaldan los hallazgos de estudios previos que analizaron cráneos del período inca, demostrando que los médicos incas eran especialistas altamente capacitados en la realización de trepanaciones craneanas.
Las trepanaciones craneanas se llevaban a cabo sin anestesia ni antibióticos y se aplicaban a personas que presentaban golpes en la cabeza, para aliviar la presión sobre el cerebro, heridas de guerra, epilepsia o migraña. Durante la operación, se realizaba una anestesia utilizando coca o alcohol, se cortaba el cuero cabelludo hasta llegar al cráneo y se delimitaba el área a cortar. Para realizar el corte, se utilizaban instrumentos como la obsidiana, curetas de dientes de cachalote y el Tumi. Luego de extraer el área afectada, se limpiaba y tapaba con una placa de oro, y finalmente se aplicaban vendajes con algodones finos propios de la región.
Las trepanaciones craneanas en la cultura inca se remontan a la cultura Paracas y, a lo largo de 000 años, se perfeccionaron, logrando una mayor efectividad y menor mortalidad al realizar orificios más pequeños y menos cortes o perforaciones.
La medicina de los incas es un ejemplo impresionante de los conocimientos ancestrales en el campo de la salud. A pesar de no contar con los avances tecnológicos y científicos de la medicina moderna, los médicos incas lograron tratar enfermedades y realizar procedimientos quirúrgicos con éxito. Su conocimiento profundo de las plantas medicinales y su habilidad en las trepanaciones craneanas demuestran su destacada capacidad en el campo de la medicina. La medicina de los incas es un legado invaluable que nos permite comprender y valorar la sabiduría de las antiguas culturas.
Fuentes:
- Madrigal Lomba, Ramón y López Quintana, María del Carmen. (2002). La medicina en el Perú Prehispánico.
- Dietschy, Miguel. (1990). La medicina en el Perú de antaño: El rey-dios y las enfermedades.
- Cornide, José de. (1940). La Medicina en Iberoamérica.
- Andrushko, Valerie y Verano, John. (2008). Ancient health: Skeletal indicators of agricultural and economic intensification in the Lambayeque Valley, Peru.
- Historia del Tumi: Símbolo de la Medicina Peruana y del Colegio Médico del Perú.
Consultas habituales sobre la medicina de los incas
¿Cuál era la causa de las enfermedades según los incas?
Los incas creían que las enfermedades eran causadas por malas acciones cometidas por el individuo. Cuando el Inca se enfermaba, se atribuía a graves faltas cometidas por sus súbditos.
¿Qué plantas medicinales utilizaban los médicos incas?
Los médicos incas utilizaban diferentes plantas medicinales, como la coca para el dolor, el estigma del maíz como diurético, y la quina en las fiebres intermitentes. También empleaban bálsamos de resinas de leguminosas para curar heridas.
¿Cuál era la tasa de supervivencia de las trepanaciones craneanas realizadas por los médicos incas?
Según un estudio publicado en la revista Science, la tasa de supervivencia de las trepanaciones craneanas realizadas por los médicos incas era superior al 80%.
¿Cuándo se realizaban las trepanaciones craneanas y con qué instrumentos?
Las trepanaciones craneanas se realizaban sin anestesia ni antibióticos y se llevaban a cabo utilizando instrumentos como la obsidiana, curetas de dientes de cachalote y el Tumi. Se practicaban en personas que presentaban golpes en la cabeza, heridas de guerra, epilepsia o migraña.